L’accession du Bénin (ex-Dahomey) à l’indépendance, le 1er août 1960, ne fut pas seulement un tournant politique et diplomatique. Elle ouvrit la voie à une révolution intellectuelle marquée par l’émergence d’une littérature critique, d’une pensée souveraine et d’un champ éditorial en construction. Les écrivains, éditeurs, enseignants et lecteurs ont œuvré, depuis cette date, à bâtir une mémoire nationale, à dénoncer les séquelles coloniales et à projeter une vision africaine du monde.
Auteurs majeurs et figures intellectuelles post-indépendance
Voici quelques acteurs clés qui ont marqué le paysage littéraire du Bénin :
- Jean Pliya : Considéré comme l’un des pionniers de la dramaturgie béninoise. Son théâtre historique (ex. Kondo le Requin) réhabilite des figures de résistance précoloniale comme Behanzin. Il fut également un acteur clé de la réforme éducative post-indépendance en tant qu’intellectuel et acteur politique important.
- Olympe Bhêly-Quenum : Son roman Un Piège sans fin (1960) est l’un des premiers romans postcoloniaux d’envergure. La plume de cet illustre écrivain a traversé les frontières mais surtout les générations. Il a une plume incisive qui explore les tensions entre tradition et modernité.
- Paulin Hountondji : Philosophe de renommée mondiale, son ouvrage Sur la philosophie africaine a marqué un tournant dans la critique de l’ethnophilosophie et affirmé la nécessité d’un discours africain autonome.
- Florent Couao-Zotti : Écrivain contemporain prolifique, il prolonge la veine critique à travers des romans et pièces de théâtre qui interrogent les paradoxes du pouvoir, la pauvreté, la corruption, la sexualité et la violence.
- Barnabé Laye, Maximilien Quenum Possy Berry, Béatrice Lalinon Gbado, Richard Boni Ouorou : leurs œuvres poétiques, sociopolitiques ou romanesques prolongent les héritages d’écriture de la souveraineté.
Livres phares autour de l’identité, de l’indépendance et de la mémoire
- Un Piège sans fin – Olympe Bhêly-Quenum (1960)
- Kondo le Requin – Jean Pliya
- Le Chant du lac – Olympe Bhêly-Quenum
- L’Homme dit fou et la mauvaise foi des hommes – Florent Couao-Zotti
- Les Fantômes du Brésil – Florent Couao-Zotti
- Afrique, la philosophie à l’heure du développement – Paulin Hountondji
Maisons d’édition : au service d’une souveraineté littéraire
- Ruisseaux d’Afrique : Fondée dans les années 1990, c’est une maison emblématique qui édite de nombreux auteurs béninois et africains, avec un engagement fort en littérature jeunesse, en patrimoine et en pédagogie.
- Savanes du Continent, Éditions Plurielles, Les Classiques Ivoiriens (collaboration régionale), Éditions du Flamboyant, Éditions Balafons : elles participent à faire rayonner les voix locales.
Bibliothèques et institutions culturelles : pour ancrer la lecture
- Bibliothèque Bénin Excellence (Cotonou) : dynamique, accueillant jeunes lecteurs, chercheurs et écrivains.
- Bibliothèque universitaire d’Abomey-Calavi : au cœur de la formation des nouvelles générations.
- Réseau des bibliothèques communautaires (avec soutien d’ONG ou mairies) : outils de décentralisation de la culture.
Révolution intellectuelle et enjeux contemporains
Depuis l’indépendance, les intellectuels béninois ont contribué à :
- Critiquer les systèmes néocoloniaux
- Défendre une éducation ancrée dans les réalités culturelles africaines
- Revendiquer des langues africaines comme supports de création
- Questionner le modèle de développement et d’État hérité du colonisateur
- Militer pour une littérature qui parle au peuple (et non à une élite)
L’indépendance du Bénin, au-delà du geste politique, est un acte fondateur pour la littérature nationale. Elle a permis l’éclosion d’une voix propre, ancrée dans l’histoire, les luttes, les rêves et les douleurs du pays. Le livre y devient outil de transmission, de critique, de mémoire et d’espérance.
👉 La souveraineté ne se proclame pas seulement dans la rue, elle s’écrit, se lit, se publie et se transmet.
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