Barack Obama transforme ses livres de chevet en podcast consacré à la littérature : six œuvres pour raconter une vision du monde

L’ancien président américain Barack Obama lancera le 24 septembre 2026 « A Great Book with Barack Obama », une série de six épisodes consacrée à des livres qui ont profondément marqué sa manière de comprendre l’identité, la société, le pouvoir, la mémoire et la condition humaine. Produit par Higher Ground, la société fondée avec Michelle Obama, en partenariat avec Audible, le podcast entend surtout rappeler une chose : certains livres ne se contentent pas d’être lus, ils nous apprennent à regarder autrement le monde et nous-mêmes.

Barack Obama avait déjà pris l’habitude de partager régulièrement ses recommandations de lecture. Listes estivales, sélections de fin d’année, coups de cœur : l’ancien président américain s’est progressivement imposé comme une figure particulièrement suivie lorsqu’il est question de littérature.

Mais avec « A Great Book with Barack Obama », il franchit une nouvelle étape : au lieu de simplement recommander des titres, il propose de raconter pourquoi certains livres ont compté dans sa propre construction intellectuelle.

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La série débutera le 24 septembre 2026 sur Audible et comportera six épisodes, chacun consacré à l’un des six ouvrages sélectionnés par Obama. Le projet est réalisé en collaboration avec Higher Ground, la société de production créée par Barack et Michelle Obama, et Audible.

Six livres pour comprendre Barack Obama

Le choix des œuvres est particulièrement révélateur.

Pour cette première saison, Barack Obama a retenu La Prochaine fois, le feu de James Baldwin, Le Chant de Salomon de Toni Morrison, De si jolis chevaux de Cormac McCarthy, Gilead de Marilynne Robinson, La Taupe de John le Carré et Les Fous du roi de Robert Penn Warren.

La sélection traverse plusieurs genres et plusieurs univers : littérature afro-américaine, roman historique et politique, récit d’apprentissage, littérature spirituelle, roman d’espionnage et réflexion sur le pouvoir. Ce qui les rassemble n’est donc pas une unité de style, mais plutôt leur capacité à interroger l’être humain.

Obama explique que ces livres l’ont accompagné « tout au long de [sa] vie » et que chacun possède quelque chose à enseigner sur ce que signifie être humain.

Cette phrase permet de comprendre l’esprit du podcast. Il ne s’agira vraisemblablement pas d’un simple club de lecture animé par une personnalité célèbre. Le projet cherche plutôt à partir de la littérature pour revenir à des questions fondamentales : qui sommes-nous ? Qu’est-ce qui façonne nos convictions ? Comment comprenons-nous les autres ? Quel rapport entretenons-nous avec le pouvoir, la mémoire, la foi ou l’identité ?

James Baldwin et la question de l’identité

Le premier choix, James Baldwin, n’est pas anodin. Avec La Prochaine fois, le feu, publié en 1963, Baldwin livre une réflexion puissante sur la condition des Noirs américains, le racisme, la religion et les rapports entre communautés aux États-Unis.

Pour Obama, dont le parcours personnel et politique a été profondément marqué par les questions de race et d’identité, ce texte offre naturellement matière à réflexion.

Mais le podcast devrait justement permettre de dépasser la seule dimension biographique. Car Baldwin ne parle pas uniquement de l’Amérique des années 1960. Il interroge également les mécanismes qui conduisent une société à fabriquer de la peur, de la séparation et de la méfiance.

Toni Morrison : mémoire, famille et héritage

Avec Toni Morrison et Le Chant de Salomon, Obama revient vers une autre grande voix de la littérature afro-américaine. Le roman explore notamment la famille, les origines, la mémoire et la quête d’identité. Chez Morrison, l’histoire individuelle est constamment traversée par l’histoire collective.

Ce choix prend ainsi place dans un ensemble cohérent : Baldwin et Morrison permettent de réfléchir à la manière dont l’histoire, les origines et la mémoire collective participent à la construction de l’individu. Obama ne choisit donc pas seulement des livres qu’il apprécie. Il semble sélectionner des œuvres capables de poser des questions auxquelles aucune réponse simple ne suffit.

Cormac McCarthy et le passage à l’âge adulte

Le troisième titre, De si jolis chevaux de Cormac McCarthy, déplace le lecteur vers un tout autre univers. Publié en 1992, le roman raconte notamment le parcours d’un jeune Américain qui quitte son pays pour le Mexique et se retrouve confronté à un monde beaucoup plus complexe que celui qu’il imaginait.

Le livre permet notamment de réfléchir au passage de l’adolescence à l’âge adulte, à la confrontation entre idéaux et réalité, mais aussi aux conséquences des choix individuels. Un thème qui rejoint une interrogation plus large du futur podcast : comment les récits que nous lisons modifient-ils notre manière de comprendre les décisions, les erreurs et les transformations de nos propres vies ?

Marilynne Robinson et la spiritualité

Avec Gilead, Marilynne Robinson introduit une dimension plus directement spirituelle. Le roman, publié en 2004, prend la forme d’une longue réflexion sur la foi, la famille, la transmission, la vieillesse et la mémoire.

Le choix de Robinson est particulièrement intéressant dans le parcours d’Obama, qui a souvent évoqué dans ses propres écrits et discours la place de la foi, de la conscience morale et du doute.

Le podcast devrait donc permettre d’aborder une question rarement traitée par les responsables politiques avec autant de liberté : comment la littérature nous aide-t-elle à penser nos convictions sans nécessairement nous enfermer dans des certitudes ?

John le Carré : quand le pouvoir devient une affaire d’ombres

Le choix de John le Carré apporte une autre tonalité. Avec La Taupe, le maître britannique du roman d’espionnage plonge son lecteur dans un univers où les apparences sont trompeuses, où la loyauté est fragile et où le pouvoir circule dans les zones grises.

Pour un ancien président des États-Unis, qui a passé huit années au cœur du pouvoir politique mondial, cette lecture offre évidemment un terrain particulièrement intéressant. La présence de le Carré dans la sélection rappelle surtout que la littérature peut aussi servir à comprendre les institutions, les stratégies, les rapports de force et les ambiguïtés du pouvoir.

Robert Penn Warren et la politique

Enfin, Les Fous du roi de Robert Penn Warren ramène directement le lecteur dans l’univers politique. Publié en 1946, le roman explore l’ascension d’un homme politique charismatique et les mécanismes de pouvoir qui l’entourent. Il s’agit notamment d’une réflexion sur l’ambition, le populisme, la manipulation et les compromis politiques.

L’association de ce roman avec celui de John le Carré est particulièrement intéressante : d’un côté, les coulisses du pouvoir politique ; de l’autre, celles du renseignement et de l’espionnage. Deux romans, deux manières de montrer que le pouvoir est rarement aussi simple qu’il en a l’air.

Barack Obama ne sera pas seul

Pour commenter ces six ouvrages, Barack Obama sera accompagné d’intellectuels, d’écrivains et d’artistes, dont les noms doivent être annoncés ultérieurement. Cette dimension est essentielle. L’intérêt du projet ne résidera pas uniquement dans le fait d’entendre un ancien président parler de ses livres préférés. Il sera aussi dans la confrontation des lectures.

Un même roman peut être lu différemment selon l’âge, l’expérience, la culture ou l’histoire personnelle du lecteur. En invitant d’autres voix, Obama transforme donc sa bibliothèque personnelle en espace de conversation. Et c’est précisément là que le projet devient intéressant pour le monde du livre.

Quand une personnalité transforme sa bibliothèque en invitation à lire

Le phénomène dépasse largement la personne de Barack Obama. Lorsqu’une personnalité mondiale explique pourquoi un livre a changé sa manière de penser, elle ne fait pas uniquement de la promotion littéraire. Elle transforme une expérience individuelle de lecture en invitation collective.

C’est d’ailleurs l’un des objectifs revendiqués par Obama : il espère que les auditeurs auront envie de découvrir ou redécouvrir des livres capables de changer leur regard sur eux-mêmes et sur le monde.

Cette démarche est particulièrement intéressante à une époque où les habitudes de consommation culturelle évoluent rapidement. Le livre peut désormais être recommandé sur Instagram, TikTok, YouTube, dans une newsletter ou… dans un podcast. Le podcast devient ainsi une nouvelle porte d’entrée vers la littérature.

« La littérature est plus importante que jamais »

C’est probablement le message central de cette initiative. À travers les six ouvrages choisis, Obama veut montrer que la littérature ne sert pas uniquement à se divertir. Elle peut aider à comprendre l’autre, à interroger ses propres convictions, à découvrir des expériences éloignées de la sienne et à réfléchir aux sociétés dans lesquelles nous vivons.

« A Great Book with Barack Obama » s’inscrit donc dans une conception de la lecture comme expérience intellectuelle et civique.

L’ancien président américain a déjà raconté sa propre vie dans Dreams from My Father (Les rêves de mon père) et A Promised Land (Une terre promise). Il a également utilisé l’audio pour faire entendre directement sa voix de lecteur et d’auteur. Mais cette fois, il change de position : il ne demande pas au public de lire son histoire ; il l’invite à découvrir les histoires qui ont contribué à façonner la sienne.

C’est une nuance importante. Car derrière les six livres du podcast se dessine finalement une question beaucoup plus vaste : quels sont les livres qui nous ont appris à devenir qui nous sommes ?

Et si Barack Obama veut convaincre son public que la littérature est « plus importante que jamais », son pari est peut-être aussi simple qu’efficace : pour donner envie de lire, il suffit parfois de raconter honnêtement pourquoi, soi-même, on lit.

Le rendez-vous est donc fixé au 24 septembre 2026. Six livres, six conversations et, potentiellement, des milliers de nouvelles lectures déclenchées par une ancienne Maison-Blanche devenue, le temps d’un podcast, une bibliothèque à ciel ouvert.