La Bibliothèque nationale de France (BNF) vient d’enrichir son patrimoine d’un trésor littéraire exceptionnel. Jeudi, l’institution a dévoilé un vaste ensemble de documents ayant appartenu à l’écrivain Albert Camus, parmi lesquels figurent les manuscrits originaux de L’Étranger et du Premier Homme. Une acquisition majeure qui permettra de préserver et de transmettre l’héritage de l’auteur aux générations futures. 

Le nouveau fonds Albert Camus, désormais intégré aux collections nationales françaises, rassemble plusieurs centaines de documents couvrant une grande partie de la vie intellectuelle et littéraire de l’écrivain. Il comprend des manuscrits de romans, des essais, des œuvres théâtrales, des agendas, des articles de presse, ainsi qu’une partie de sa correspondance privée, notamment avec des figures majeures de la vie intellectuelle française telles qu’André Malraux et Simone de Beauvoir. 

Selon Guillaume Fau, directeur du département des manuscrits à la BNF, l’ampleur de cette acquisition est remarquable. Le fonds représente « 250 boîtes, soit 50 mètres linéaires » de documents, dont la qualité et la richesse en font un ensemble exceptionnel pour la recherche et la connaissance de l’œuvre camusienne. 

Parmi les pièces les plus précieuses figure l’unique manuscrit de travail connu de L’Étranger. Publié en 1942, ce roman demeure l’une des œuvres les plus lues, traduites et étudiées dans le monde. Le fonds permet également de découvrir le manuscrit du Premier Homme, roman inachevé retrouvé dans la voiture où Albert Camus trouva la mort le 4 janvier 1960. Ces documents offrent un accès privilégié à l’atelier de l’écrivain, révélant ses hésitations, ses corrections et le lent cheminement d’une pensée qui se transforme en littérature. 

Les archives permettent également de découvrir des aspects plus personnels de l’écrivain. Elles révèlent notamment la surprise de Camus lorsqu’il apprend qu’il est lauréat du Prix Nobel de littérature en 1957, distinction qui consacra une œuvre profondément marquée par les questions de l’absurde, de la justice, de la liberté et de la responsabilité humaine. 

Présentant cette acquisition, la ministre française de la Culture, Catherine Pégard, a qualifié ce moment de « particulièrement important et émouvant », soulignant qu’il était une priorité pour l’État que ce fonds demeure en France. D’un montant de neuf millions d’euros, cette opération constitue l’une des acquisitions littéraires les plus importantes réalisées par les collections nationales françaises. 

Sur sa page LinkedIn, la ministre a insisté sur la portée symbolique de cette entrée dans le patrimoine national. Elle a rappelé les mots prononcés par Albert Camus lors de son discours de réception du Prix Nobel : « Chaque génération, sans doute, se croit vouée à refaire le monde. Sa tâche est peut-être plus grande. Elle consiste à empêcher que le monde ne se défasse. » Pour Catherine Pégard, ces manuscrits continueront ainsi de transmettre aux générations futures une exigence de lucidité, de liberté et de responsabilité. 

Le fonds est dès à présent accessible aux chercheurs. Une vaste opération de numérisation sera également menée afin de valoriser ces archives et de les rendre accessibles au plus grand nombre. Par ailleurs, la Bibliothèque nationale de France prévoit d’organiser, en mars 2027, une grande exposition consacrée à Albert Camus, à l’occasion du 70e anniversaire de l’attribution de son Prix Nobel de littérature. 

Par cette acquisition exceptionnelle, la France réaffirme la place centrale d’Albert Camus dans son patrimoine littéraire et universel, tout en ouvrant de nouvelles perspectives de recherche et de découverte autour de l’une des œuvres les plus influentes du XXe siècle.