À quelques semaines de la quatrième édition du Festival International du Livre et des Arts Assimilés du Bénin (FILAB), qui se tiendra du 08 au 10 octobre 2026 à Cotonou autour du thème « Littérature, médiation culturelle et promotion de la paix », nous sommes allés à la rencontre de son Président d’honneur, Gilles Grimm. Entrepreneur, investisseur immobilier, Ambassadeur de l’UNESCO et l’un des plus grands collectionneurs d’art ancien en Europe, Gilles Grimm a accepté d’accompagner le FILAB 2026 en partageant son expérience, sa vision de la transmission et son engagement en faveur de la culture. Dans cet entretien, il revient sur son parcours, les valeurs qui ont façonné sa réussite, le rôle du livre et des arts dans la construction de la paix, ainsi que sur les enjeux d’un festival comme le FILAB pour le rayonnement du Bénin, de l’Afrique et de sa jeunesse.
FILAB : Nous sommes ravis de savoir que vous avez accepté notre invitation pour être le président d’honneur du Festival International du Livre et des Arts Assimilés du Bénin (FILAB 2026), pouvez-vous en dire un peu plus sur vous ?
Giles Grimm (GG) : Je suis entrepreneur, investisseur immobilier, Ambassadeur de l’UNESCO et grand collectionneur. Le fil conducteur unissant ces différentes facettes de mon parcours, c’est bien la transmission. Entreprendre, investir, préserver des œuvres d’art, soutenir la culture répondent pour moi à une même volonté : construire, protéger et transmettre. La réussite prend tout son sens lorsqu’elle permet de créer de la valeur et de la partager avec les générations futures.
Sur votre parcours d’ancien sapeur-pompier de Paris et d’entrepreneur, quelle est la véritable source d’inspiration et quels conseils pourriez-vous donner aux jeunes Africains qui aspirent naturellement à réussir et à créer de la valeur ?
Giles Grimm (GG) : Eh bien, je leur dirai de croire en leur capacité, de se former, de ne jamais considérer leur point de départ comme une limite. Mon parcours m’a appris que la discipline, le travail, la persévérance et l’audace peuvent transformer une ambition en réussite. Mais réussir, c’est aussi créer de la valeur pour les autres et contribuer au développement de son pays.
En tant qu’amoureux des arts et du patrimoine, quelle place vous accorder à la culture dans la construction d’une société plus forte et plus solidaire ?
Giles Grimm (GG) : Eh bien, la culture, c’est l’une des fondations fondamentales de la société. Elle préserve la mémoire, elle renforce l’identité, elle crée des liens entre les peuples et les générations.
Une société qui protège son patrimoine et encourage la création est une société qui comprend son histoire et qui prépare son avenir.
Comme vous acceptez d’être président d’honneur de la quatrième édition du FILAB, Quelles ont été mes motivations pour accompagner cet événement ?
Giles Grimm (GG) : Eh bien, écoutez, mes motivations sont considérables parce que c’est avec beaucoup de responsabilité que je le prends. Cela porte des valeurs auxquelles je suis profondément attaché : la transmission du savoir, la promotion de la culture, le soutien à la jeunesse et le rapprochement entre les peuples.
Je le dis et je le répète : moi, je souhaite contribuer à son rayonnement, au rayonnement du Bénin, de l’Afrique et bien au-delà.
Le thème du FILAB 2026 est : « La littérature, la médiation culturelle et la promotion de la paix », Quelle lecture faites-vous de ce thème dans le contexte mondial actuel ?
Giles Grimm (GG) : C’est une question excessivement sensible, mais dans un monde marqué par les tensions, les divisions et les incompréhensions, ce thème est particulièrement actuel. La paix ne se construit pas uniquement par les institutions, elle se construit par l’éducation, par la connaissance, par le dialogue.
La littérature et la culture nous permettent de mieux comprendre les uns les autres et de faire de nos différences une vraie richesse.
Comment le livre, la littérature et les arts peuvent-ils contribuer à la promotion de la paix, du dialogue et du vivre-ensemble ?
Giles Grimm (GG) : C’est très simple : le livre donne accès à d’autres histoires, tout simplement à d’autres cultures, à d’autres façons de penser. La littérature et les arts créent des passerelles là où peuvent exister des incompréhensions. Ils favorisent l’écoute, la tolérance et enfin le respect. La culture est ainsi un vrai langage universel, capable de rapprocher les peuples.
Quelles opportunités un festival comme le FILAB offre-t-il aux écrivains, artistes, jeunes talents et acteurs culturels du Bénin, d’Afrique et d’ailleurs ?
Giles Grimm (GG) : Le FILAB, c’est un espace de rencontre, c’est un espace de découverte, de transmission. Il permet aux écrivains, aux artisans, aux jeunes talents de présenter leur travail, d’échanger et de créer de nouvelles collaborations, de nouvelles synergies. Il contribue également à faire rayonner la richesse culturelle du Bénin et de l’Afrique sur la scène internationale.
En ma qualité de président d’honneur, je vais vous laisser un message que je vais adresser aux festivaliers, aux partenaires, à tous ceux qui participent au FILAB 2026, du 08 au 10 octobre à Cotonou.
Je souhaite donc adresser mes salutations les plus chaleureuses aux festivaliers, aux auteurs, aux artistes, aux partenaires ainsi qu’à l’ensemble de l’équipe du FILAB. Je vous invite à faire de cette quatrième édition un grand moment de partage, de découverte et de fraternité, du 08 au 10 octobre 2026, faisant de Cotonou un lieu de rencontre entre les cultures, les générations ainsi que les idées.
Pour clôturer, je vais m’adresser aux partenaires, aux sponsors, aux mécènes, aux personnes de bonne volonté afin de les inviter à accompagner le FILAB dans sa mission.
Soutenir la culture n’est pas une simple dépense, c’est un investissement dans l’éducation, un investissement pour la jeunesse, la paix et l’avenir.
J’invite donc toutes les institutions, les entreprises, les mécènes, toutes les personnes de bonne volonté à accompagner le FILAB dans sa mission.
Leur engagement permettra de révéler de nouveaux talents, de favoriser l’accès aux livres, à la lecture, de renforcer le dialogue entre les cultures.
Chaque soutien, quelle que soit sa forme, contribue à construire un héritage durable.
En accompagnant le FILAB, vous ne soutenez pas seulement un festival, mais vous participez au rayonnement culturel du Bénin et de l’Afrique et vous investissez dans les générations futures.
Je vous invite donc à nous rejoindre et à faire du FILAB 2026 une réussite collective, porteuse de savoir, de dialogue et de paix.
Je vous remercie.
Au fil de cet entretien, Gilles Grimm livre une vision profondément humaniste de la réussite, fondée sur la transmission, le partage des connaissances et la création de valeur au service de la société. Pour lui, la culture, le patrimoine, la littérature et les arts constituent bien plus que des expressions artistiques : ils sont des instruments de dialogue, de compréhension mutuelle et de paix, capables de rapprocher les peuples et de préparer les générations futures.
En acceptant la présidence d’honneur du FILAB 2026, il réaffirme son attachement aux valeurs que porte le festival : la promotion du livre, le soutien à la jeunesse, la valorisation des talents, le dialogue interculturel et le développement par le savoir. Son appel lancé aux institutions, aux entreprises, aux mécènes et à tous les partenaires rappelle que soutenir la culture, c’est investir durablement dans l’éducation, l’innovation et l’avenir.
Du 08 au 10 octobre 2026, Cotonou sera ainsi le point de convergence des acteurs du livre, des arts et de la culture, autour d’une ambition commune : faire de la littérature et de la médiation culturelle des leviers de paix, de développement et de rayonnement pour le Bénin, l’Afrique et le monde.
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