En août 2023, le FILAB faisait ses premiers pas à Cotonou. Pour sa toute première édition, le Festival International du Livre et des Arts Assimilés du Bénin avait réuni plus de 2 500 participants et des acteurs du livre et des arts venus de 25 pays, autour du thème « Le livre, une arme pour l’équilibre social et la conscientisation de la jeunesse ». Trois jours de conférences, tables rondes, ateliers, cafés littéraires, dédicaces et animations culturelles avaient permis au festival de poser ses premières bases, avec le Burkina Faso comme pays invité d’honneur. Malgré des contraintes financières et organisationnelles, cette première édition avait été jugée concluante et avait ouvert la voie aux éditions suivantes.
Avant de préparer la quatrième édition, il faut parfois retourner aux premières pages de l’histoire
Il y a trois ans, du 10 au 12 août 2023, une nouvelle aventure culturelle prenait forme à Cotonou : la première édition du Festival International du Livre et des Arts Assimilés du Bénin (FILAB).
Pour cette première édition, les organisateurs avaient choisi un thème particulièrement évocateur : « Le livre, une arme pour l’équilibre social et la conscientisation de la jeunesse ». Une orientation qui traduisait déjà l’ambition du festival : faire du livre et des arts bien plus que de simples objets culturels, en les plaçant au cœur de la réflexion sur la société, la jeunesse, l’identité et le vivre-ensemble.
Une première édition placée sous le signe de l’ouverture
La première édition du FILAB s’est déroulée à la Bibliothèque Bénin Excellence FSS à Cotonou, avant de se poursuivre par une journée consacrée aux visites touristiques. Pour un premier rendez-vous, la mobilisation fut importante. Le festival a enregistré plus de 2 500 participants et accueilli des acteurs du monde des lettres et des arts venus de 25 pays.
Le Burkina Faso, pays invité d’honneur de cette première édition, occupait une place particulière dans cette dynamique internationale.
Cette ouverture au-delà des frontières béninoises annonçait déjà l’une des caractéristiques essentielles du FILAB : créer un espace où les acteurs du livre et des arts peuvent se rencontrer, échanger et faire circuler les idées entre les pays, les cultures et les générations.
Des conférences aux ateliers : un programme riche et diversifié
Le FILAB 2023 ne s’est pas limité à une succession de rencontres littéraires. La programmation cherchait à proposer plusieurs portes d’entrée vers le livre, la création et les arts.
Au programme figuraient notamment :
- des conférences-débats ;
- des tables rondes ;
- des ateliers de formation ;
- des cafés littéraires ;
- des séances de dédicaces ;
- des animations culturelles ;
- ainsi que des activités de découverte du patrimoine.
Cette diversité répondait à une volonté claire : faire du festival un espace accessible aussi bien aux professionnels qu’aux passionnés de littérature, aux jeunes, aux artistes, aux lecteurs et au grand public. Le livre y était ainsi envisagé comme un point de rencontre entre plusieurs disciplines et plusieurs formes d’expression.
Une première édition portée par une ambition forte
À la tête du comité d’organisation, Komi Ezin et son équipe avaient pour ambition d’installer un nouveau rendez-vous culturel au Bénin, capable de valoriser la création littéraire et artistique et de contribuer au rayonnement du pays. Le bilan de cette première édition montre également l’importance du défi organisationnel et financier que représentait une telle initiative.
Le rapport d’activités fait état d’un budget prévisionnel de 47 205 000 FCFA, pour des dépenses finalement évaluées à 25 126 000 FCFA. Ces données témoignent à la fois de l’ampleur des ambitions initiales et des contraintes auxquelles une jeune manifestation culturelle peut être confrontée.
Malgré les difficultés financières et organisationnelles relevées dans le rapport, cette première édition a été considérée comme une réussite et a permis de poser les premières bases du festival.
Jérôme Carlos, premier lauréat du Grand Prix FILAB d’honneur
L’une des séquences fortes de cette première édition fut également la remise de plusieurs distinctions. Parmi celles-ci figurait le Grand Prix FILAB d’honneur, attribué à l’écrivain et journaliste béninois Jérôme Carlos.
Cette distinction venait consacrer une figure majeure de la littérature et de la vie intellectuelle béninoise, tout en inscrivant dès la première édition le FILAB dans une démarche de reconnaissance des personnalités ayant contribué au rayonnement du livre et de la culture.
Les premières leçons d’une aventure appelée à grandir
Le rapport d’activités de cette première édition ne se contente pas de dresser un bilan. Il formule également plusieurs recommandations pour les éditions suivantes. Parmi les pistes identifiées figurent notamment le renforcement de la communication et une implication plus importante des établissements scolaires et universitaires.
Ces recommandations sont particulièrement intéressantes lorsqu’on les observe avec le recul des années. Car l’histoire d’un festival ne se mesure pas uniquement à ses premières réussites. Elle se construit aussi à partir des difficultés rencontrées, des enseignements tirés et de la capacité des organisateurs à faire évoluer le projet.
2023, première page d’une histoire qui continue
En 2023, le FILAB faisait donc ses premiers pas. En 2024, puis en 2025, l’aventure s’est poursuivie, avec de nouvelles rencontres, de nouveaux participants, de nouveaux partenaires et de nouvelles ambitions. En 2026, le festival prépare désormais sa 4ᵉ édition, prévue du 08 au 10 octobre à Cotonou, autour du thème :
« Littérature, médiation culturelle et promotion de la paix »
Le chemin parcouru depuis 2023 est donc aussi une invitation à mesurer l’évolution du projet.
La première édition avait rassemblé plus de 2 500 participants et des acteurs venus de 25 pays. Trois ans plus tard, le FILAB entend franchir une nouvelle étape dans son ouverture internationale et dans son ambition de faire du Bénin un espace de rencontre autour du livre, des arts, des cultures et des idées.
Dans les archives du FILAB, 2023 restera comme l’année où tout a commencé.
Et alors que Cotonou se prépare à accueillir la quatrième édition, une question se pose naturellement :
jusqu’où cette aventure peut-elle encore aller ?
📚 FILAB 2026
📅 08 – 10 octobre 2026
📍 Cotonou, Bénin
🎯 « Littérature, médiation culturelle et promotion de la paix »
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