Vatican : une nouvelle bibliothèque pour préserver la mémoire du Saint-Siège

septembre 17, 2026

Face à l’augmentation continue des collections et des archives produites par ses institutions, le Vatican prépare la construction d’un bâtiment commun pour sa Bibliothèque apostolique et ses Archives apostoliques. Décidée par Léon XIV, cette infrastructure doit réunir conservation patrimoniale, technologies modernes et nouvelles capacités de stockage au cœur même de la Cité du Vatican.

La mémoire documentaire du Saint-Siège s’apprête à changer d’adresse. Dans un chirographe daté du 14 septembre 2026, le pape Léon XIV a ordonné la construction d’un bâtiment commun destiné à la Bibliothèque apostolique vaticane et aux Archives apostoliques. Les deux institutions disposent actuellement de locaux devenus insuffisants face à l’accroissement de leurs collections et à la production documentaire des différents services du Saint-Siège.

Le futur complexe sera installé dans le secteur de la Fontana dell’Autoparco, avec les terrains adjacents, à l’intérieur de la Cité du Vatican. Le projet marque une évolution par rapport à une solution envisagée sous le pontificat de François, qui prévoyait l’aménagement de nouveaux espaces dans le secteur extraterritorial de Saint-Jean-de-Latran.

Un projet conçu pour accompagner la croissance documentaire

Dans son chirographe, Léon XIV évoque « l’augmentation considérable » du patrimoine bibliographique du Saint-Siège au cours des dernières décennies. À cette croissance s’ajoute celle des documents produits par les institutions pontificales, les services administratifs et les représentations diplomatiques de l’Église.

Cette situation impose de nouvelles capacités de conservation, mais également une réflexion sur les conditions de préservation de documents souvent uniques, anciens et particulièrement fragiles.

Le pape a ainsi attribué aux deux institutions une nouvelle emprise foncière dans la Cité du Vatican. Le futur bâtiment devra répondre aux principes architecturaux et technologiques « les plus modernes ». Les espaces destinés à la Bibliothèque apostolique et aux Archives apostoliques seront répartis de manière équitable. Une partie du complexe sera également réservée à d’autres services de l’État de la Cité du Vatican.

L’objectif dépasse donc la simple construction de magasins de stockage. Le projet doit créer un équipement capable de répondre aux besoins patrimoniaux, scientifiques, administratifs et technologiques d’un État dont les fonds documentaires couvrent plusieurs siècles d’histoire.

Une réorientation par rapport au projet de François

En octobre 2024, le pape François avait décidé d’utiliser une partie du Pontificio Seminario Romano Maggiore, situé dans la zone extraterritoriale de Saint-Jean-de-Latran, afin d’augmenter les capacités de conservation des deux institutions. Une commission devait alors déterminer les catégories de documents susceptibles d’être transférées vers ces nouveaux espaces.

Léon XIV indique toutefois que de « nouvelles possibilités » sont apparues au cours des derniers mois pour réaliser ces aménagements directement sur le territoire du Vatican. Cette solution est présentée comme préférable « pour de multiples raisons », notamment en matière de proximité institutionnelle, de sécurité, de gestion et de coordination.

Le changement ne signifie pas un abandon immédiat des locaux actuellement utilisés. Dans l’attente de l’achèvement du futur édifice, la Bibliothèque apostolique continuera à exploiter les espaces de stockage qu’elle occupe au Grand Séminaire pontifical romain.

Un financement partagé entre institutions

Le chirographe précise également les principes de financement du projet.

Le Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican prendra en charge les dépenses correspondant aux espaces destinés aux services de l’État. En revanche, les coûts liés au déplacement du parc automobile actuellement installé sur le site ainsi qu’à la construction d’un nouveau parking seront supportés par la Bibliothèque apostolique et les Archives apostoliques.

Les deux institutions devront par ailleurs créer une fondation instrumentale vaticane. Cette structure aura pour mission de réunir les ressources nécessaires à la construction de leurs espaces respectifs et d’en assurer la gestion financière.

À ce stade, plusieurs informations restent inconnues. Aucun montant global, calendrier de travaux, surface du bâtiment ou nom d’architecte n’a été rendu public. Le projet se trouve donc encore dans une phase institutionnelle et préparatoire.

La Bibliothèque apostolique, une mémoire bien plus vaste que la religion

Fondée dans sa forme moderne au XVe siècle, la Bibliothèque apostolique vaticane conserve un patrimoine qui dépasse largement les seuls textes religieux.

Ses collections comprennent environ 180 000 manuscrits et documents d’archives, deux millions de livres imprimés, quelque 8 300 incunables, près de 300 000 monnaies et médailles, plus de 100 000 estampes, dessins et plaques gravées, ainsi que plus de 150 000 photographies.

Les fonds manuscrits réunissent des textes grecs, latins et orientaux, des codex bibliques anciens, des manuscrits de Virgile et de Térence, des partitions musicales, des correspondances et des autographes.

La bibliothèque conserve également plusieurs dizaines de manuscrits complets ou presque complets de la Divine Comédie de Dante. Parmi eux figure le célèbre Dante Urbinate, copié au XVe siècle et illustré de 117 miniatures.

Cette diversité fait de la Bibliothèque apostolique un centre majeur pour l’étude de la littérature, des langues, de l’histoire de l’art, des sciences, de la diplomatie et des civilisations.

Les Archives apostoliques, douze siècles de documents

Les Archives apostoliques répondent à une autre logique. Elles conservent les documents produits ou reçus par le gouvernement de l’Église et du Saint-Siège sur près de douze siècles, du VIIIe au XXe siècle.

Plus de 600 fonds occupent actuellement environ 85 kilomètres linéaires de rayonnages. Ces ensembles comprennent les archives de la Curie romaine, de plus de 75 nonciatures et délégations pontificales, de conciles, d’ordres religieux et de grandes familles liées aux États pontificaux.

Les chercheurs peuvent aujourd’hui consulter les documents jusqu’à la fin du pontificat de Pie XII, en octobre 1958.

Parmi les pièces les plus célèbres figurent le volume du procès de Galilée, le Privilegium Ottonianum de 962, rédigé en lettres d’or sur parchemin pourpre, ainsi que le Liber Diurnus Romanorum Pontificum, formulaire de la chancellerie pontificale remontant aux VIIIe et IXe siècles.

Les fonds comprennent également la lettre adressée en 1530 au pape Clément VII par des membres du Parlement anglais au sujet du divorce d’Henri VIII.

Préserver des documents, protéger des siècles d’histoire

La construction annoncée par Léon XIV intervient donc à un moment stratégique pour deux institutions centrales de la mémoire du Saint-Siège. Leur mission ne consiste pas seulement à conserver des objets anciens. Elle implique aussi de garantir leur accessibilité scientifique, leur protection physique et leur transmission aux générations futures.

L’augmentation des collections, les exigences de conservation préventive, la sécurisation des documents et l’évolution des méthodes de recherche rendent nécessaire l’adaptation des infrastructures.

Le futur bâtiment devra ainsi concilier plusieurs impératifs : préserver des manuscrits et des documents parfois extrêmement fragiles, accueillir de nouveaux fonds, garantir des conditions climatiques adaptées, renforcer la sécurité et faciliter le travail des chercheurs.

À travers cette décision, le Vatican affirme que ses bibliothèques et ses archives constituent des infrastructures vivantes. Elles ne sont pas uniquement tournées vers le passé : elles doivent également être capables d’accompagner la production documentaire du présent et les besoins de la recherche future.

Le chantier annoncé reste encore sans calendrier ni budget public. Mais son orientation est déjà claire : réunir, au cœur de la Cité du Vatican, les moyens nécessaires à la conservation d’un patrimoine documentaire parmi les plus importants au monde.

Sources

Vatican News, « Pope orders expansion of Vatican Apostolic Archive and Library », 14 septembre 2026.
Bibliothèque apostolique vaticane, présentation des collections et du Dante Urbinate.
Archives apostoliques du Vatican, présentation des fonds et des modalités de consultation.
Chirographe du pape François du 29 octobre 2024 relatif aux espaces de conservation de la Bibliothèque et des Archives apostoliques.