Le Mali possède l’un des patrimoines littéraires les plus anciens d’Afrique de l’Ouest, héritier des grandes traditions savantes de Tombouctou et de Djenné. Malgré un contexte économique et sécuritaire complexe, le pays conserve une filière du livre relativement structurée, portée par un tissu éditorial dynamique, un réseau de bibliothèques publiques ancien et une forte implication des acteurs professionnels. Le secteur demeure toutefois confronté à d’importants défis liés à la distribution, à la piraterie, au financement et à l’accès à la lecture. Voici dix (10) données essentielles pour mieux comprendre l’économie du livre au Mali.
1. Un marché de 23,8 millions d’habitants avec un taux d’alphabétisation de 31 %
En 2023, le Mali comptait environ 23,8 millions d’habitants selon les données de la Banque mondiale. Le taux d’alphabétisation des personnes âgées de 15 ans et plus était estimé à 31 % en 2020, l’un des plus faibles de la sous-région. Cette réalité influence directement la taille du marché du livre, même si les politiques d’alphabétisation et d’éducation continuent de stimuler la demande en ouvrages scolaires et pédagogiques.
2. 126 maisons d’édition recensées en 2023
Le Mali figure parmi les pays d’Afrique francophone disposant du plus grand nombre d’éditeurs. La Direction nationale des Bibliothèques et de la Documentation a recensé 94 éditeurs 2 contre 126 maisons d’édition en 2023 selon les données de l’UNESCO 1.
Cette dynamique trouve son origine dans la libéralisation du secteur engagée dans les années 1980, qui a favorisé l’émergence d’éditeurs privés comme Fayida, Jamana, La Sahélienne, Le Figuier, ÉDIS ou encore Cauris Éditions. Une particularité du paysage éditorial malien réside dans le fait que de nombreux éditeurs sont eux-mêmes des écrivains, contribuant à renforcer la production littéraire nationale.
3. 151 titres publiés en une année
Le dépôt légal a permis de comptabiliser 151 titres publiés en 2023. Les œuvres littéraires et les essais dominent largement la production éditoriale nationale.
La publication à compte d’auteur demeure fréquente et les tirages sont généralement modestes. La majorité des ouvrages paraissent en français, même si plusieurs maisons d’édition accordent une place croissante aux langues nationales comme le bamanankan, le fulfulde, le songhay ou le soninké.
4. Un marché scolaire dominé par les éditeurs nationaux
Contrairement à certains pays africains où les groupes internationaux occupent une place importante, le marché malien du manuel scolaire est principalement contrôlé par des maisons d’édition à capitaux nationaux.
Cette situation résulte notamment du développement progressif de l’édition scolaire locale et du rôle joué par les institutions publiques chargées de l’éducation, notamment l’Institut Pédagogique National (IPN) et le Centre national de l’Éducation non formelle (CN-RENF).
5. Une politique nationale du livre évaluée à 22 milliards FCFA
Le Mali a élaboré une Politique nationale du livre et de la lecture dont l’adoption est attendue. Son plan d’action est estimé à 22 milliards de francs CFA pour la période 2024-2028, soit environ 35 millions de dollars.
Par ailleurs, la Direction nationale des Bibliothèques et de la Documentation bénéficie d’une ligne budgétaire annuelle d’environ 50 millions de francs CFA destinée à l’acquisition de livres pour les bibliothèques publiques. Le livre bénéficie également d’une suspension de la TVA sur les importations et les ventes depuis 2002.
6. Un des rares pays de la région à disposer d’agences ISBN et ISSN
Le Mali dispose d’une agence nationale ISBN depuis 2006 et d’une agence ISSN depuis 2007.
Cette situation constitue un avantage important pour la structuration du secteur éditorial, contrairement à plusieurs pays voisins qui dépendent encore d’organismes étrangers pour l’attribution de ces identifiants.
7. Seulement 11 librairies physiques pour tout le pays
Le réseau de distribution demeure l’un des maillons les plus fragiles de la chaîne du livre malienne. En 2023, le pays ne comptait qu’environ 11 librairies physiques spécialisées, principalement concentrées à Bamako. En dehors de la capitale, la vente de livres repose souvent sur des commerces mixtes associant librairie, papeterie et autres activités commerciales.
L’absence de véritables sociétés de distribution oblige les éditeurs à assurer eux-mêmes la circulation de leurs ouvrages à travers leurs réseaux personnels et professionnels.
8. Plus de 50 % des livres en circulation proviendraient du marché informel
La piraterie représente l’un des principaux défis économiques du secteur. Selon une étude de l’Organisation malienne des éditeurs de livres (OMEL) publiée en 2018 3, plus de 50 % des ouvrages en circulation proviendraient de copies piratées ou de circuits informels échappant à toute fiscalité.
Le phénomène des « librairies par terre » illustre cette réalité. Alors qu’on en comptait entre 50 et 60 au début des années 1990, leur nombre dépassait 150 à Bamako en 2018. Ces vendeurs proposent souvent des copies à très bas prix, créant une concurrence difficile pour les libraires et éditeurs formels.
9. 73 bibliothèques publiques et un réseau documentaire de 245 structures
Le Mali dispose d’un réseau historique de lecture publique développé depuis les années 1970. Selon les données officielles, le pays comptait 73 bibliothèques publiques en 2024, soit une bibliothèque pour environ 326 000 habitants.
Au-delà de ces établissements, le réseau documentaire national comprend près de 245 unités documentaires 2 regroupant bibliothèques publiques, centres de lecture, bibliothèques scolaires, universitaires, associatives, confessionnelles et spécialisées.
Le célèbre « wagon bibliothèque » qui dessert plusieurs localités le long de la ligne ferroviaire constitue l’une des initiatives les plus originales de promotion de la lecture dans le pays.
10. 1 350 emplois et une forte dépendance aux importations
Le secteur du livre représenterait environ 1 350 emplois en 2023. Sur le plan commercial, le Mali demeure largement importateur de livres. Les dernières données disponibles indiquent des importations évaluées à 1,34 million de dollars contre seulement 68 000 dollars d’exportations. La France reste le principal fournisseur du marché malien.
Cette dépendance aux importations alimente les débats sur la nécessité de renforcer l’édition locale, d’améliorer les capacités d’impression et de soutenir davantage les entrepreneurs du livre afin de créer plus d’emplois et de valeur ajoutée sur le territoire national.
Un secteur riche en potentiel mais confronté à des défis structurels
L’économie du livre au Mali repose sur des bases solides : un héritage littéraire prestigieux, un nombre élevé de maisons d’édition, des institutions spécialisées, des agences ISBN et ISSN opérationnelles ainsi qu’un réseau historique de lecture publique.
Cependant, le secteur doit encore relever plusieurs défis majeurs : faiblesse du réseau de distribution, concentration des librairies à Bamako, piraterie massive, faibles exportations, insuffisance des formations spécialisées et accès limité au livre dans de nombreuses régions.
L’adoption de la Politique nationale du livre et de la lecture pourrait constituer une étape décisive pour renforcer la professionnalisation de la filière et faire du livre un véritable levier de développement culturel, éducatif et économique au Mali.
Sources :
- 1 UNESCO (2025). L’industrie du livre en Afrique : tendances, défis et opportunités de croissance. Cartographie du marché du livre au Mali. Disponible sur : https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000394051
- 2 Tamani Média. Mali : une politique nationale élaborée pour faire du livre un outil de développement économique, scientifique et culturel. Entretien avec Dr Amadou Békaye Sidibé. Disponible sur : https://tamamedia.com/article/entretien-mali-une-politique-nationale-elaboree-pour-faire-du-livre-un-outil-de-developpement-economique-scientifique-et-culturel
- 3 Afrique XXI. Les librairies maliennes s’éteignent, mais la littérature résiste. Disponible sur : https://afriquexxi.info/Les-librairies-maliennes-s-eteignent-mais-la-litterature-resiste
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